نبتون أكبر مرصد عالمي لأعماق المحيطات

تغطي المحيطات ثلاثة أرباع سطح الأرض، وهي تحتوي على 90% من الكائنات الحية على الأرض، لكن هذا العالم الكبير غير مكتشف في معظمه حتى الآن. من هنا جاء مشروع نبتون NEPTUNE بكلفة 106 ملايين دولار، ومصاريف سنوية تبلغ 12 مليون دولار، ليغطي هذا النقص في المعرفة الإنسانية.

المشروع عبارة عن شبكة رصد محيطية تتكوّن من 850 كيلومترا من الكوابل، و130 جهازا و400 مجسّ ترتبط جميعها الاالانترنتوهي تراقب على مدار الساعة النظام البيئي في المحيط، بما في ذلك الحياة البحرية والمظاهر والتغيّرات الجيولوجية والكيميائية.

توجد هذه الشبكة على بعد 350 كيلومترا من شاطئ بريتش كولومبيا، وتتحرك أجهزة القياس والمجسّات فيها بحركة عمودية مستمرة في الماء مسافة 400 متر صعوداً وهبوطاً، لمراقبة التغيّرات الفيزيائية والكيميائية في الماء طوال الوقت. وتعمل المركبة الآليةROPOS ، التي يمكن التحكم بها عن بعد، على جمع البيانات والتقاط صور فائقة الجودة وأفلام فيديوية للحيوانات البحرية وأنماط سلوكها. وتساعد سمّاعات مائية على قاع المحيط، في متابعة مسار الدولفينات والحيتان وتحديد أعدادها. ويعمل جهاز مراقبة خاص يمكن التحكم به، على قياس مستويات الميثان في العمق، بما يساعد في توقع التغيّرات المناخية، وفي تحديد إمكانية الاستفادة منه كمصدر للطاقة. وبفضل شبكة الانترنت، يتابع العلماء والمهتمين من مختلف أنحاء العالم ما يهمهم معرفته ودراسته عن أعماق المحيط.