هل اكتشف العلماء جين الشيخوخة؟

في اطار السعي للكشف عن أسرار الشيخوخة، حدّد علماء من جامعة بوفالو جينا يؤدي الى شيخوخة الخلايا، أي الحالة التي تتوقف فيها الخلايا عن الانقسام. ويقول العلماء ان شيخوخة الخلايا حدث طبيعي في حياة الخلية، وان السعي لمعرفة المزيد عنها مهم لعدة أسباب. أولا انها مرتبطة بشيخوخة الانسان بشكل عام، بما في ذلك دورها في أمراض القلب والتهاب المفاصل واعتام عدسة العين وغيرها من المظاهر المرتبطة بالتقدم في السن. وثانيا، لكون الافتقار الى الشيخوخة سمة تميّز الخلايا السرطانية التي تتجاوز هذه العملية وتستمر في الانقسام بطريقة غير منضبطة. ويشير العلماء في تقرير عن الإكتشاف نشرته مجلة الجمعية الملكية الكيميائية Molecular Omics انهم اكتشفوا في تجاربهم أن الجين CD36 ينشط بشكل غير معتاد في الخلايا الهرمة. وانهم تمكنوا من التسبّب في توقف الخلايا الفتية والسليمة عن الانقسام عن طريق زيادة نشاط هذا الجين داخلها. وان التأثير امتد الى الخلايا القريبة، حيث أظهرت جميع الخلايا في طبق بتري المزروعة فيه علامات الشيخوخة عندما كان يظهر الجين CD36 في عدد بسيط منها (10% - 15%) نشاطا بشكل مفرط. كما انه عندما وضعت خلايا جديدة في وسط نمو كانت توجد فيه سابقا خلايا هرمة، توقفت الخلايا الجديدة عن الانقسام.

ويقول العلماء، ان الشيخوخة عملية معقدة للغاية، ولم يكن متوقعا أن يؤدي تغيير نشاط جين واحد الى تنشيط عملية شيخوخة الخلايا، والتسبّب بالتأثير نفسه في الخلايا المحيطة. ويضيفوا بأن الدور الدقيق للجين في عملية الشيخوخة لا يزال لغزا. فمن المعروف أن الجين يوجه نشاط بروتين بالاسم نفسه، وهذا البروتين ينتقل ليتوضع على سطح الخلية، لكن وظائف هذا البروتين لا تزال قيد الدراسة. وتشمل الأنشطة المقترحة، مساعدة الخلايا على جلب الدهون، والتأثير على كيفية استخدام الدهون داخل الخلايا. ويوضح العلماء انه نتيجة لدور هذه الخلايا في عمليتي الشيخوخة والاصابة بالسرطان، فان فهمها أمر مهم للغاية.