كيف تجدّد خلايا الأمعاء نفسها؟

تجدّد خلايا الأمعاء نفسها باستمرار. وفي القولون مثلاً، يتم استبدال عشرة مليارات خلية يومياً في آخر متر ونصف من القناة الهضمية. النسيج الطلائي المبطن لكل من الأمعاء الدقيقة والأمعاء الغليظة يساهم أيضاً في إمتصاص المواد الغذائية من تجويف الأمعاء الى الدم. وعملية تجديد خلاياه تحدث نتيجة انقسام وتمايز خلايا جذعية توجد في طيات أو تجاويف صغيرة في النسيج الطلائي. وتنشط هذه الخلايا بتأثير إشارات تنشيط مفتاحية تسمى Wnt.

علماء من جامعة زيوريخ، اكتشفوا الخلايا المسؤولة عن اصدار اشارات التنشيط هذه. هذه الخلايا المسماة Gli1- positive تحيط بالطيات في النسيج الطلائي. ويقول العلماء ان هذه العملية تحدث بتنظيم وتوازن دقيقين، وقد أثبتت التجارب على الفئران أن حفز الخلايا الجذعية للانقسام باستمرار أدى الى انقسامها بطريقة غير منضبطة، بما أدى الى تكوين أورام. ويقولوا أنه تبيّن أيضاً أن هذه الخلايا ضرورية لاصلاح أي تلف في النسيج الطلائي.