نظام يكشف مدى سلامة الغذاء

طوّر علماء من امبريال كوليج لندن نظام مجسات غير مكلف يقلل من هدر الطعام عن طريق كشف التلف في الطعام وتحديد تاريخ صلاحية له أكثر دقة. مجسات الغاز الكهربائية الورقية PEGS مصنوعة من أقطاب كربون مطبوعة على ورق سليلوز ومدمجة مع علامات NFC الذكية. بمجرد وضع المجسات على الطعام تكشف أية كميات من الغازات قد تكون موجودة، لتحدد مقدار التلف بسرعة ودقة. ويمكن قراءة النتائج فورا على شاشة الهاتف الذكي. ويقول العلماء ان فضلات الطعام تمثل مشكلة عالمية كبرى، إذ أن 30% من الطعام المنتج للاستهلاك البشري (1.3 بليون طن) تلقى سنويا. وهذا الرقم في ارتفاع نتيجة مختلف أوجه عدم الكفاءة في جميع أنحاء سلسلة التوريد، إلا أن هدر الطعام من المستهلكين هو أهم مساهم رئيس. ويقولوا ان واحدا من كل ثلاثة مستهلكين في بريطانيا يتخلى عن الطعام فقط لأنه يصل الى تاريخ نهاية الصلاحية. لكن 60% (4.2 مليون طن) من الطعام بقيمة 12.5 مليار جنيه استرليني سنويا ترمى وهي آمنة للاستخدام.

يمكن للمجسات اكتشاف غازات التلف مثل الأمونيا وثلاثي ميثيل أمين في منتجات اللحوم والأسماك. والمواد المستخدمة في المجسات قابلة للتحلل وغير سامة، وصديقة للبيئة. ويمكن مستقبلا أن تحل هذه المجسات محل تاريخ انتهاء الصلاحية، وهو مؤشر أقل موثوقية فيما يتعلق بنضارة الطعام وقابليته للأكل. وقد تؤدي التكاليف المنخفضة على تجار التجزئة الى خفض كلفة المواد الغذائية على المستهلكين. ويقول العلماء انه بالرغم من كون تواريخ الصلاحية مصممة للحفاظ على سلامتنا الا أنها يمكن أن تؤدي الى التخلص من الطعام الصالح للأكل. وفي الواقع فان تواريخ الصلاحية ليست موثوقة تماما من حيث السلامة، حيث يمرض الناس غالبا من الأمراض التي تنقلها الأغذية بسبب سوء التخزين، حتى عندما يكون المنتج ضمن تاريخ الصلاحية. هذا ويتطلع العلماء لتطبيقات أخرى لمجسات PEGS مثل استشعار المواد الكيميائية في الزراعة، ونوعية الهواء، واكتشاف علامات الأمراض في هواء النفس مثل تلك المرتبطة بأمراض الكلى.