لماذا يسبّب تقطيع البصل البكاء؟

إضافة البصل إلى الطعام يكسبه مذاقاً شهياً ويحفز الشهية للأكل، لكن تقطيع البصل عملية مزعجة تسبب حريقاً في العيون وبالتالي البكاء. فالبصل يطلق مركبا يسمى عامل الدمع LF، يتسبب وصوله إلى العيون بتهيجها ونزول الدموع منها. ويعرف العلماء ان إنزيماً معيناً يسبّب تكوّن عامل الدمع هذا، لكن كيف تتم هذه العملية، سؤال لا يزال لغزاً محيّراً. والآن جاء فريق علمي من الجمعية الكيميائية الأمريكية ليقول في تقرير نشرته مجلة Chemical Biology أنه توصل الى الجواب.

تبعاً للجمعية الأمريكية للبصل، يستهلك الشخص الأمريكي في المتوسط سنوياً نحو 10 كيلوغرامات من البصل. وعندما يتم تقطيع البصل تبدأ آلية دفاعية طبيعية فيه بالعمل، منتجة عامل الدمع. وهذا النوع من المركبات نادر، ويوجد في أربعة أنواع طبيعية منه فقط. الانزيم في البصل المعروف بالاسم LFS يحفز انتاج عامل الدمع. والبصل الذي يتسبب بدموع قليلة يباع حصرياً في اليابان بثمن مرتفع. عدم تكوين الانزيم يؤدي الى عدم انتاج عامل الدمع. لكن العلماء لا يعرفون كيف يؤدي الانزيم الى انتاج عامل الدمع. علماً بأنه تفاعلي الى حدّ متطرف، وعامل الدمع سريع التبخر أو التحطم بسهولة. من هنا إتجه العلماء الى إتباع نهج مختلف في التعامل مع هذا الأمر.

حدّد العلماء تركيباً بلورياً للانزيم، وحللوه، بهدف تعرّف بنية الانزيم ككل، وتحديد موقعه النشط بدقة عندما يتحد مع مركب آخر. وبإضافة هذه المعلومة مع المعلومات المعروفة عن بروتينات أخرى مماثلة، طوّر العلماء آلية كيميائية مفصلة تشرح الخطوات الدقيقة المرتبطة بتكوين عامل الدمع. ويقولون ان ما توصلوا اليه سيساعد في إنهاء معاناة الناس من مشكلة تهيج العيون، ومن الدموع، نتيجة تقطيع البصل.