اكتشاف أقدم طحلب على الأرض

اكتشف باحثون من المتحف السويدي للتاريخ الطبيعي في صخور رسوبية في وسط الهند ما قد يكون أقدم أحافير لكائنات حية شبيهة بالنباتات. والعينات المحفوظة جيداً يقدر عمرها بنحو 1600 مليون سنة، وتحتوي على تراكيب تشبه تلك التي في الطحالب الحمراء.

ويقول الباحثون في تقرير نشرته مجلة Journal POS Biology أن أقدم أحافير للحياة المبكرة على سطح الأرض تعود الى 3500 مليون سنة، لكنها تمثل كائنات وحيدة الخلية تفتقر إلى النواة والتراكيب السيتوبلازمية الأخرى أو العضيّات السيتوبلازمية. تعود الأحافير إلى نوعين جرى تحديدهما، وهي تماثل الطحالب وهي أقدم بنحو 400 مليون سنة من أقدم أحافير طحالب مكتشفة. وتشير الى أن الكائنات الحية متعددة الخلايا تطورت على الأرض في وقت أبكر مما كان يعتقد.

الطحالب تعود إلى مجموعة تصنيفية هي حقيقية النواة، والتي تضم كائنات بخلايا معقدة التركيب عالية التنظيم تحتوي على نواة. ومثل النباتات، تقوم الطحالب بعملية البناء الضوئي، ولكنها لا تصنف ضمن النباتات، وإنما ضمن مجموعة تصنيفية أبسط تركيباً تسمى الطلائعيات، والتي تضم كائنات أحادية الخلية وكائنات متعددة الخلايا.

توجد الطحالب الحمراء في المناطق الشاطئية، وتسبب ظاهرة المد الأحمر، حيث تتيح ظروف المحيط لأنواع محددة من الطحالب سرعة التكاثر، بما يغير من مظهر الماء، ليصطبغ باللون الأحمر. والسموم المرافقة لنمو الطحالب السريع هذا، تتسبب بالموت للأسماك والحيوانات التي تأكلها. ويقول الباحثون ان أقدم أحفورة كانت اكتشفت لطحالب تعود إلى 1200 مليون سنة، مما يجعل الإكتشاف الجديد أقدم دليل على وجود حياة حقيقية النواة في ذلك الوقت. ويقولون ان أحافير الكائنات الحية حقيقية النواة المبكرة نادرة جداً.