هل يمكن جعل الحيوانات تصنع غذاءها كالنبات؟
تصنع النباتات والطحالب وبعض أنواع البكتيريا غذاءها بعملية البناء الضوئي، والتي تستخدم فيها ضوء الشمس لصنع سكر غلوكوز. لكن الحيوانات لا تستطيع ذلك لعدم وجود الجينات اللازمة لهذه العملية. يمكن للنباتات القيام بعملية البناء الضوئي لأن خلاياها تحتوي على البلاستيدات الخضراء، والتي هي أساساً بكتيريا حية حرة دخلت في علاقة تكافلية مع كائنات حية وحيدة الخلية منذ نحو 1500 مليون سنة. البلاستيدات الخضراء تحتوي على مركب الوراثة DNA خاص بها. لذا فإنها تتكاثر داخل الخلايا النباتية. لكنها أيضاً تحتاج النباتات لتوفير البيئة المناسبة لعملها.
في عام 2010م، حقن علماء من جامعة هارفرد بكتيريا ضوئية في بيض سمك الزرد، ووجدوا أن البكتيريا كانت لا تزال حية بعد أسبوعين من تفريخ الأسماك. لكن البكتيريا لم تنمو أو تتكاثر، ولم تصنع الكثير من السكر.
بعض الحيوانات في الطبيعة تحصد جزئياً ذاتياً نتاجات البناء الضوئي. فمثلاً الشعاب المرجانية والمحارات العملاقة تحتوي على طحالب ضوئية، لكن البناء الضوئي ينتج سكر غلوكوز فقط. النباتات يمكنها أن تصنع جميع الجزيئات البيوكيميائية الأخرى التي تحتاجها، مثل البروتينات والدهون والنشا. لكن الحيوانات يجب أن تمتص مغذيات إضافية من الطعام. لذا لا يمكن أن يكون البناء الضوئي بديلاً كاملاً عن تناول الطعام.
