ما عدد أنواع الكائنات الحية؟

حتى الآن تم تحديد ووصف نحو 1.3 مليون نوع من الكائنات الحية. لكن الحقيقة أن العدد أكبر من ذلك بكثير. التقدير الأكثر دقة قدمه علماء من جامعة هاواي، إذ يقدّرون عدد أنواع الكائنات الحية التي تعيش على سطح الأرض بنحو 8.7 مليون نوعا. أي أننا وصفنا 15% فقط من جميع هذه الأنواع، ولا يزال لدينا 86% من الأنواع الأرضية، و 91% من الأنواع البحرية لم توصف.

الواضح أن أمامنا طريق طويل للحصول على قائمة كاملة بالأنواع. والأسوأ من ذلك أن العديد من هذه الأنواع المجهولة قد انقرض قبل اكتشافه. تمثل الحيوانات 76% من أنواع الكائنات الحية، أي 1.2 مليون نوع، من بينها نحو مليون نوع من الحشرات، أي نحو 86% من جميع الحيوانات. وتمثل النباتات 17% من الأنواع المدروسة، بما يبلغ 292 ألف نوع. بالمقابل يقدّر باحثون من جامعة إنديانا عدد أنواع الكائنات الحية بنحو ألف مليون نوع. أي أننا حتى الآن حددنا نحو 1% فقط من العدد الكلي المقدّر.