كيف تكتشف كواكب في الفضاء الخارجي؟
العثور على كواكب في الفضاء الخارجي مهمة بالغة الصعوبة، ومما يساعد العلماء في مهمة كهذه معرفتهم بمكان نشوء هذه الكواكب. تنشأ الكواكب من سحب عملاقة من الغاز والغبار الكوني والركام الصخري. وتأخذ السحب شكل أقراص تكون النجوم في مركزها. يمكن تحديد مكان تكون هذه الكواكب، والأماكن التي يوجد فيها حالياً كواكب، بالبحث عن النجوم التي تحاط بهذه الأقراص. وكالة الفضاء الأمريكية - ناسا، ومن خلال المهمة WISE التقطت آلاف صور الأشعة تحت الحمراء لآلاف أقراص الركام، هذه الأقراص التي يعطيها علماء الفضاء الأولوية في دراستهم منذ ثلاثة عقود.
المشكلة هنا، أنه يصعب تمييز صور هذه الأقراص بين صور ملايين الأجرام السماوية المختلفة الأخرى، كالمجرات والسدم، وصور أية شوائب أخرى تنتجها التلسكوبات. ولا تساعد أجهزة الكمبيوتر كذلك كثيرا في عمليات بحث كهذه. من هنا تتطلع وكالة ناسا ومجموعة الجامعات الأمريكية المشاركة في المشروع، إلى مشاركة عامة الناس المهتمين في مختلف أنحاء العالم لمساعدتها في تحديد أقراص الركام هذه، بما سيسهل كثيراً من عمل العلماء، ويساعد في الاجابة عن كثير من الأسئلة المتعلقة بالكون وبنظامنا الشمسي.
