حيوان لن تراه

االحيواناتالمعروفة باسم خنزير البحر تتبع الى مجموعة حيوانات خيار البحر من شوكيات الجلد، التي تضم أيضا نجم البحر وقنافذ البحر. عثر على خنزير البحر في جميع محيطات العالم، وهو يشكل في بعض المناطق أكثر من 95% من اجمالي كتلة الحيوانات في قاع البحر العميق. وبالرغم من هذه الوفرة، فان معظم الناس لن يروا أبدا خنزير البحر، لأن أفراده تعيش في أبرد وأعمق مناطق المحيط. وهذه الحيوانات الصغيرة غير مؤذية وتؤدي دورا أساسيا في النظام البيئي للمحيطات.

يتراوح طول خنزير البحر بين 10 – 15 سم، وجسمه زهري اللون بيضاوي الشكل. وهو يعيش في أعمق جزء من المحيط، إذ عثر عليه حتى في عمق ستة كيلومترات تحت سطح البحر. وقد عرف العلماء عنه منذ أكثر من مئة عام، حيث وصفه لأول مرة عالم الحيوان السويدي جالمار ثيل في عام 1882م، ووصف ضمن 65 نوعا جديدا اكتشفتها سفينة الأبحاث البريطانية HMS Challenger أثناء رحلتها حول العالم في الفترة 1872 – 1876م. لدى خنزير البحر 5 – 7 أزواج من أقدام انبوبية منتفخة، وهي زوائد تعمل هيدروليكيا، ويمكن توسعتها وتضييقها لتساعده على التنقل، كما يمتلك زوائد حسية كيميائية على الرأس. خنزير البحر ينظف الطين في قاع المحيط من بقايا ونفايات الكائنات الحية المترسبة فيه، بما في ذلك الأجسام الميتة الساقطة من الأعلى. وهو يعيش في تجمعات تضم مئات الأفراد. يستضيف خنزير البحر على جسمه عدة أنواع من الطفيليات، منها قواقع وقشريات صغيرة، والتي تحدث ثقوبا في جسمه وتتغذى عليه داخليا.