من هو أول عالم؟

مصطلح "عالم" حديث نسبياً، إذ صاغه البريطاني ويليام ويويل في عام 1833م. وقبل ذلك، فان كل الذين حاولوا فهم الطبيعة يعدون فلاسفة. على هذا النحو، ينظر الى المفكر اليوناني القديم أرسطو باعتباره أول عالم بسبب دراسته للظواهر الطبيعية. ومع ذلك فان اعتقاده بأن كل شئ له غرض ما، واعتماده على الفطرة السليمة قاده الى استنتاجات خاطئة أحيانا. مثل فكرته التي تقول بأن الأجسام الثقيلة تسقط أسرع من الأجسام الخفيفة.

يرى البعض أن الباحث روجر بيكون الذي عاش في القرن الثالث عشر هو أول عالم، لادراكه أهمية التجربة والأسلوب العلمي والاستنتاجات المنطقية في الوصول الى الحقائق. لكن، وبفضل استخدامه للتجربة والملاحظة والرياضيات في فهم الطبيعة، يمكن القول أن العبقري الايطالي غاليليو غاليلي يناسب بصورة أفضل وصف العالم الأول.