متى ظهرت أول لغة؟

يوجد حالياً نحو 6000 لغة محكية في العالم. لكن لكل شئ بداية. فباستخدام التقنيات الإحصائية، تبين أن الوقت اللازم لتشكل اللغة الواحدة يبلغ على الأقل مئة ألف سنة. وهذا يقودنا إلى أواسط العصر الحجري، حيث ظهر الإنسان العاقل في ذلك الوقت تقريباً.

ومن المحتمل أن إنسان هايدلبيرغ الذي عاش قبل 600 ألف سنة، وإنسان هابيليس الذي عاش قبل 2.3 مليون سنة، كانت لديهم لغة، لكن الأدلة على ذلك ضعية جداً. اذا تطورت اللغة قبل هجرة الانسان من إفريقيا، من 120 ألف إلى 150 ألف سنة مضت، فمن المحتمل أن جميع اللغات المحكية حالياً تطورت من لغة واحدة. لكن إذا كان هذا صحيحاً، فلا توجد طريقة لمعرفة إن كانت هناك لغات أخرى أقدم من تاريخ الهجرة هذا.

توجد محاولات عدة لتتبع شجرة العائلة للغاتنا الحالية، وإيجاد مفردات وقواعد لأسلافنا القدامى. في عام 1994م، اقترح عالم اللغة من جامعة ستانفورد، ميريت روهلن، عدة كلمات تعود إلى هذه اللغة السلفية. لكن لا تزال هذه القضية جدلية. وكثير من اللغويين يرون في البحث عن أول لغة موضوع عبثي.