ماذا يحدث في جسمك عندما تعطس؟

في عام 2012م، أجرى باحثون تجربة عملوا فيها على دفع نفثات هواء قوية فوق زراعة خلايا أخذت من بطانة أنف إنسان لمحاكاة عملية العطس. وقد وجدوا أن الأهداب ضربت أسرع لعدة دقائق، أزالت خلالها المخاط والتقطت الجراثيم. لذا فالعطس يساعد على إعادة الأنف إلى حالته الصحية التامة. في الأشخاص الذين يعانون من التهاب الجيوب الأنفية لا تعمل الأهداب بالسرعة نفسها، مما قد يفسر طول فترة نوبة العطس عندهم.

يبدأ العطس عندما ينبه الغبار أو المواد الكيميائية أو الضوء الساطع النهايات العصبية للعصب مثلث التوائم. 17% - 35% من الناس يعطسون عندما يتعرضون الى ضوء ساطع. تنتقل الإشارات العصبية الى مركز العطس في الدماغ، لتنبه منعكس العطس. يتسبب هذا المنعكس في حدوث شهيق عميق مفاجئ، وعند هذه النقطة لن تكون سلسلة رد الفعل قادرة على التوقف، ويتعذر تجنب العطس. يعمل الحجاب الحاجز وعضلات الصدر على توليد ضغط قوي يدفع الهواء والمخاط والغبار والجراثيم لتخرج من الأنف والفم بسرعة تصل إلى 160 كيلومتر في الساعة.