طريقة فائقة للبحث عن حياة فضائية

طوّر العلماء العديد من الأدوات للبحث عن حياة فضائية، من التلسكوبات العملاقة الى عربات الروفر الفضائية. لكن وللأسف، لم تستطع هذه الأدوات حتى الآن أن توفر دليلاً مؤكداً على وجود حياة غير أرضية. والآن جاء العلماء ليطوروا أداة جديدة قادرة على استكشاف دلائل على حياة فضائية بكفاءة تفوق بعشرة آلاف مرة ما توفره الأدوات الحالية، بما فيها تلك التي ترسل على متن المركبات الفضائية.

ويقول العلماء من الجمعية الكيميائية الأمريكية في تقرير نشرته مجلة Analytical Chemistry ان أحد مسارات البحث عن حياة على كواكب أو أقمار أخرى يتضمن البحث عن أنماط تواقيع للحموض الأمينية، وهي المركبات العضوية الأساسية للحياة على الأرض. لكن البحث عن هذه المركبات على المريخ وغيره من الأجرام السماوية يمثل تحدياً كبيراً. فالروفر كيوريوستي التي تستكشف المريخ حاولت التعامل مع ذلك. لكن تجارب الروفر لتحديد المركبات العضوية في عينات من تربة المريخ تعقدت بتفاعلات مع مواد أخرى في العينات.

العلماء طوروا طرائق للكشف عن الحموض الأمينية، أثبتت التجارب على عينات من بحيرة مونو المالحة في كاليفورنيا كنموذج على المياه المالحة على المريخ وبعض الأقمار الأخرى، أنها تتصف بكفاءة ودقة فائقتين. وقد ساعدت هذه الطرائق في معالجة عينات من التربة والجليد، وأمكنها الكشف عن 17 حمض أميني مختلفة في الوقت نفسه. ويقول العلماء أنه سيتم اعتماد طرائق الكشف هذه في المهمات الفضائية القادمة على كل من قمر المشتري أوربا وقمر زحل أنسيلادوس.