فائدة جديدة للنحل

يقضي نحل العسل ساعات كل يوم في جمع حبوب اللقاح وتنظيمها في حزم متصلة بساقيه الخلفيتين. لكن هذا العمل الشاق قد لا ينجز فورا أثناء العاصفة الممطرة المفاجئة لولا مادتين تستخدمهما النحلة لابقاء حبوب اللقاح عالقة في مكانها: لعاب النحلة وزيت الأزهار. علماء من معهد جورجيا للتكنولوجيا يبحثون في هذا المزيج من المكوّنات كنموذج لصنع غراء مستوحى من الطبيعة بسبب خصائصه اللاصقة الفريدة، وقدرته على البقاء لزجا في مختلف الظروف، من رطوبة وجفاف ورياح.

المكوّن الأول من الغراء افرازات النحل اللعابية الخاصة التي تغطي حبوب اللقاح وتسمح لها بالالتصاق معا. ينتج النحل تلك الافرازات السكرية، المكوّن الرئيس للعسل، من الرحيق الذي يمتصه من الأزهار. المكوّن الثاني هو الزيت النباتي الذي يغلف حبوب اللقاح ويساعد على تثبيت الخصائص اللاصقة للرحيق، ويحميه من تأثير زيادة الرطوبة أو نقصانها. في الاختبارات، أدى فصل الزيت عن لعاب النحل الى تقليل الخصائص اللاصقة عن طريق السماح للرطوبة بالزيادة أو النقصان. يعتقد الباحثون أنه يمكنهم تكوين مادة لاصقة بحاجز مائي و/أو نسبة رطوبة يمكن التحكم بها.